苹果终于要为「蝶式键盘」付出代价了。
当地时间7月18日,苹果同意支付万美元,就一场针对蝶式键盘质量问题的集体诉讼达成和解。
和解协议生效后,苹果不仅会为出现故障的蝶式键盘提供免费维修,还要额外支付美国用户一笔现金赔偿,根据不同的MacBook机型,金额为50-美元。
蝶式键盘诞生于年,原本是苹果为削减笔记本厚度而采用的一种全新设计。相比传统的剪刀式键盘,蝶式键盘键程更短,更薄,更稳定。之后,苹果将蝶式键盘推广到了整个MacBook产品线。
年推出的全新MacBook首次搭载了蝶式键盘|Apple
但它很快引发了灾难性后果。由于键体更薄,蝶式键盘很容易因为进灰而导致手感变「粘」,甚至整个卡住。苹果尝试了数次改进,最终决定放弃。
年,苹果正式将蝶式键盘踢出了产品线,宣告这次「创新」的彻底失败。也就是在年,美国用户提起了针对蝶式键盘的集体诉讼,4年后,诉讼也终于尘埃落定。
蝶式键盘的失败,不只是一个工业设计问题。年随蝶式键盘问世的MacBook,曾被苹果寄予厚望。不少人认为它是自年MacBookAir问世后,笔记本电脑的又一次革命。
现在,又是7年过去,笔记本电脑变回了年的样子。
「重新发明」键盘
年,蝶式键盘「含着金汤匙」出生。
那场春季发布会上,库克庆祝了AppleStore西湖店的开业盛况,介绍了一系列软件服务的进展,但发布会真正的主角,是MacBook。「我们将重新发明笔记本。」库克说。
而重新发明笔记本的关键一步,就是重新发明键盘。新MacBook为了实现更好的轻薄性,一方面把屏幕压薄,同时从键盘上做文章,设计了比前代薄34%的「蝶式键盘」。
相比传统的剪刀式键盘,蝶式键盘采用了一种更复杂、但更稳固的触发结构。上层的机械结构为蝴蝶型,沿中心对称翘起,所以更稳固。为实现极致精准,蝶式键盘每个触发结构都是独立装配,里面单独放一个LED灯珠提供背光,底部的触发弹片也经过全新设计,采用了不锈钢材料。
相比传统的剪刀结构,蝶式键盘的结构更复杂,也更昂贵|Apple
这个设计对键盘来说堪称奢侈。天风国际分析师郭明錤后来在报告中指出,蝶式键盘的成本高、良率低,综合成本相比一般笔记本键盘要高出50%-%。
但一切似乎都是值得的,通过精妙的设计,蝶式键盘能够在极短的键程里,提供足够的「触发感」,保证用户能准确输入。在产品视频里,负责设计的JonyIve毫不掩饰对「蝶式键盘」的自豪:它更薄、更稳定、更迅速、更准确。
的确有不少用户喜欢上了「蝶式键盘」的手感。它极短的键程可以提高输入效率,同时足够的稳固性又能给用户足够的信心,手感也非常清脆、干净。虽然也有不少人认为它键程太短,用起来容易导致手指疲劳,但直到发售初期,蝶式键盘都没有引发过多争议。
年,苹果开始把蝶式键盘往更多新MacBook上推广,包括当年秋季发布的新MacBookPro。新MacBookPro几乎就是在一年前MacBook设计理念指导下改造出来的一款产品:它更轻更薄,采用了新的键盘、触摸板、和电池设计。
年推出的MacBookPro|Unsplash
差不多就在那时,蝶式键盘的问题开始显露,并逐渐发展为一场灾难。
回顾蝶式键盘的问题,其实并不难理解。简单来说就是它太薄了,按键触发结构里的空隙太小,以至于日常生活中的灰尘、碎屑掉进去,就能把一个键「卡住」。
「卡住」的早期表现是按键不再稳固,敲击起来的手感不再清脆有力。之后就会演变为愈发的「粘滞」,直到最后,可能导致按键失灵、误触。
早期苹果给出的解决方案是让用户买一罐压缩空气,自己给键盘进行「除尘」。不少用户在实践中发现,无论是喷也好,用吸尘器吸也好,确实能改善蝶式键盘的进灰问题。
但无论如何,对大部分人来说,键盘不应该是一个需要伺候的「祖宗」。
改进之路
苹果其实很早就意识到了蝶式键盘的问题。
搭载蝶式键盘的MacBook发售后不久一年后,年,苹果就在新MacBookPro上针对蝶式键盘进行了改进,相比最初的版本,加长了键程。
理论上,「加长键程」可以使整个按键结构里的空间变大,相对不那么容易受灰尘影响。但这个加大的量还是太小了,依然不能从根本上解决问题。甚至有用户认为,第二代蝶式键盘键程变长之后,会更容易把灰带进按键的缝隙。
针对进灰问题,早期苹果给出的解决方案是用除尘罐喷|Apple
就在苹果想尽办法尝试改进蝶式键盘的同时,随着新MacBook用户数量增多,时间拉长,问题开始剧烈发酵。
年,AppleInsider发现款MacBookPro的蝶式键盘故障率极高,是老款剪刀式键盘的两倍。《华尔街日报》也报道了蝶式键盘的大规模故障问题,之后苹果出面,对用户公开致歉,并推出了对应的维修更换计划。
此时苹果还没有放弃蝶式键盘。年夏天,苹果推出新款MacBookPro,搭载第三代蝶式键盘。这一次,苹果在每一个按键结构里加了一层硅胶材质的薄膜,试图把灰尘隔绝在键体之外。在宣传中,苹果表示新键盘的改进主要是减少噪音,但真正令人困扰,亟待解决的问题,一直是进灰。
第三代蝶式键盘里增加的「硅胶膜」|ifixit
第三代蝶式键盘改进的尝试,又一次失败了。在键体里面加「防尘膜」,并不能把键帽和键体完全隔开,可能可以改善问题,延缓故障发生的时间。但长期来看,依旧是「治标不治本」,灰尘总有办法跑进去。
年,苹果对蝶式键盘进行了最后一次「挣扎式更新」。在5月份发布的新MacBookPro上,苹果表示采用了一种「新材料」来制造键盘,可以大大降低蝶式键盘的故障率。
但狼来了的故事讲到第四次,已经没多少人关心了。最后一代蝶式键盘甚至没有引发太多讨论,没多少人关心它是否真的解决了进灰的问题。当时针对蝶式键盘的集体诉讼已经发起,供应链也有消息,称苹果将换回剪刀式键盘。靴子还未落地,但蝶式键盘大势已去。
半年后,年秋季,苹果确实在新的MacBookPro16寸上用回了剪刀式键盘,开始抛弃蝶式键盘。
无法到达的未来
发布之初,蝶式键盘曾引发过科技爱好者的无尽想象。它键程极短,敲击的时候,就像在一块完整的平面上敲,很像一种实体键盘和虚拟键盘的结合。
当时苹果正大力研究「压感」和「触感」这两项技术,探索用TapTicEngine模拟物理的震动反馈。MacBook上的ForceTouch触摸板、iPhone7上不能机械运动的Home键、3DTouch,都是当年苹果的成果。
不少人认为,苹果对「压感」、「触感」的探索,最终是想把笔记本键盘,也变成一块像iPad一样的屏幕,用户手指敲上去,屏幕可以感应压力,准确输入,并提供类似机械键盘的震动反馈。
甚至还有人认为,键盘的终极形态,不会止步于屏幕上的虚拟键盘,而是会进一步进化成AR键盘——由AR眼镜投影在桌面上,再通过摄像头识别手指动作,来实现输入。
这两种想象,都非常契合当年技术发展的背景。但理想和现实的鸿沟,远比想象中更宽。别说全虚拟键盘了,就算是蝶式键盘,也迅速退出历史舞台,度过了被嫌弃的一生,享年5岁。
被嫌弃的远不止是蝶式键盘。-年苹果曾激进探索过的一系列设计,后来都被抛弃了,从TouchBar,到3DTouch,再到多层梯田式的锂电池……
年发布的全新MacBook,今天看来仍具有一定的「未来感」|Unsplash
从创业初期,苹果一直是一家强调「形式」的公司。历史上那些经典的苹果产品,无论失败还是成功,大部分都是形式引领技术,激进向前走的结果。
这也是为什么自90年代起,苹果的工业设计团队一直有着极高的地位,肩负着为整个公司「领航」的任务。
但很显然,一切都是过去时了。自年JonyIve宣布离开苹果之后,那些激进的、不顾成本的设计一次次被矫正,似乎暗示着,工业设计已经无法为苹果指明未来。就在上个月,苹果彻底终止了和Ive的咨询合作关系,最终一拍两散。
最新的MacBookPro、Air,变回了十几年前的样子。MacBookPro变得更像年发布的PowerBookG5了,MacBookAir则只是一个更薄的Pro而已。
最后,蝶式键盘为苹果留下了一张万美元的「罚单」。但它依然是苹果向前探索笔记本电脑「未来形态」的一次激进且有意义的尝试,也是那段历史的一个象征:那时的人们,理所当然地认为,技术会一直日新月异。
和解协议达成后,苹果表示,「支付赔偿并不代表自己承认这(蝶式键盘)是一个错误。」